大體上講小說的語言可分為兩類：一類是以敘述為特色，另一類以描寫為特色。這兩類并沒有伯仲之分。以敘述為特色的小說，追求整篇作品的味道，以描寫為特色的小說，追求形象的鮮明性。以敘述為特色的小說可以叫情節(jié)小說，以描寫為特色的小說叫細節(jié)小說。以敘述為特色的小說讀起來舒暢，它以語感為先導，吸引讀者進入它的藝術世界，這種語感貫穿于作品的始終，處處可以感到這種語感的存在，它往往給讀者的第一感覺就是好讀、暢快。以描寫為特色的小說，它往往以一個接著一個的細節(jié)抓讀者，它給讀者的感覺就是形象，就是一個又一個鮮明具體的細節(jié)，作品就是以細節(jié)與細節(jié)的內在聯(lián)系，吸引讀者不斷地看下去，這里不說讀下去;以敘述為特色的小說可以說讀下去，不說看下去。以描寫為特色的小說，它的語言可能很簡練，如果讀的話可能有點澀，但描寫的細節(jié)很抓人，不得不看下去，它就像看畫面藝術一樣，只是畫面，只是形象，這畫面、這形象很吸引人。如《紅樓夢》就是以描寫為特色的小說，《三國演義》則是以敘述為特色的小說。

小說的語言和散文的語言，雖然都是散文化的語言，但它們是不同的。小說是客觀性的語言，作者有什么思想感情，作者并不站出來說，而是讓人物、讓情節(jié)代作者說;而散文則是主觀性的語言，作者不站出來說，還不行，作者可以直抒胸意。

當然，不能這么絕對化，但大體上確實是這樣。有些激情澎湃的小說，作者近乎站出來說話了，因為作品的激情是那么得強，使得情感和態(tài)度已明明白白的表露了。就像一個人臉上的表情，什么都透出來，就缺開口了。但是，這還是客觀性的語言，因為作者并沒有說出口。

與其他文學樣式相比，小說的容量較大，它可以細致地展現人物性格和人物命運，可以表現錯綜復雜的矛盾沖突，同時還可以描述人物所處的社會生活環(huán)境。小說的優(yōu)勢是可以提供整體的、廣闊的社會生活。