故宮占地72萬平方米，其中建筑面積為16.3萬平方米，南北長961米，東西寬753米，周圍有10米高的城墻環(huán)繞，還有寬52米的護城河，在四角都建有一座精美的角樓。根據(jù)1973年的統(tǒng)計，故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8704間。明朝永樂皇帝朱棣登基不久，在永樂四年，也就是1406年下詔營建北京紫禁城。修建分為兩個階段，第一階段是從永樂四年開始備料，而第二階段就是在永樂十五年，1417年六月開始動工興建，歷時14年，在永樂十八年，1420年完工。在建造過程中，征集了全國10萬名能工巧匠和民夫100萬人，而建筑材料都來自全國各地，比如漢白玉石來北京房山，金磚來自蘇州，石灰來自河北易州，五色虎皮石來自河北薊縣盤山，殿基所用的精磚石來自山東臨清，松木多來自東北，而楠木多來自四川、云貴、浙江等地，可見當時工程的浩大。故宮基本上是按照明中都皇宮的藍圖而修建的，布局規(guī)劃遵循了《周禮·考工計》的都城設計禮制：前朝后寢，左祖右社。大致分為南北兩個部分，南半部位前朝，北半部則為后寢。前朝是以太和、中和、保和三大殿為中心，文華殿和武英殿為東西兩翼，是皇帝舉行朝會的地方。而后寢則是以乾清、交泰、坤寧這后三殿以及東西六宮、御花園為中心，外東路、外西路的建筑為主，是皇帝處理日常政務和后宮皇妃居住、祭祀的地方。左祖右社是這樣布局的：在午門外東側(cè)是皇帝祭祖的場所太廟，西側(cè)則是祭社稷的場所社稷壇。按照這種布局建筑而成的故宮就是明清兩代24位皇帝的皇宮，其中明朝14位，清朝10位，統(tǒng)治時間總共長達五個世紀。由于它在中國歷史上的特殊地位和它精美的建筑群體，所以在1987年被聯(lián)合國教科文組織收錄到了《世界文化遺產(chǎn)名錄》當中，成為世界上規(guī)模最大、保存最完整的宮殿建筑群?，F(xiàn)在在北京有一條貫穿南北的中軸線，被梁思成先生稱為偉大的中軸線，全長8.5公里，南起永定門，北到鐘樓，其中包括故宮在內(nèi)的皇城就占了三分之一。這條中軸線也叫做龍脈，線上的景山是內(nèi)城的中心點，也是故宮的鎮(zhèn)山。

我們有時候還把故宮叫做紫禁城，而它的名稱是怎樣得來的呢?我國古代天文學家把天上的主要恒星分為三垣、四象和二十八星宿。三垣是太微垣、紫微垣和天市垣。其中紫薇垣居中，是天上皇帝所居住的地方，稱為紫宮。封建帝王自稱是天帝的兒子，所以他們也把自己居住的皇宮象征為天上的紫宮。而且皇帝居住的地方戒備森嚴，不許庶民百姓接近，是絕對的禁地，又稱為禁宮，所以這里也被叫做紫禁城。這里共有四道門，分別是午門、神武門、東華門和西華門。而紫禁城的正門就是午門，因為在羅盤上，上午的代表正南，所以午門也是南大門的意思。它的平面呈“凹”字型，從漢代的門闕形制演變過來。下端有高12米的墩臺，正中的墩臺上面有門樓，兩側(cè)還設有鐘鼓亭，東西兩側(cè)突出的部分叫觀，上部各有廊廡13間，兩端還建有重檐攢尖方亭。中央的廣場叫闕。在明清兩代，這里是朝廷舉行頒朔大典和獻俘典禮的地方。正中開了三道門，兩側(cè)都有掖門，這種做法稱為“明三暗五”。五個門洞都有各自的用途：中門是皇帝專用的，或者皇帝大婚的時候，皇后可以從這里入宮，科考三甲也可以從這里入宮;平時，文武百官走左門，宗室王公走右門;掖門只有在大型活動的時候才開，三品以下的官員按照文東武西分別通過東西掖門，外國使節(jié)要從西掖門才可以入宮;在殿試的時候，考生分單雙號，從東西掖門中通過。

進入午門，我們首先看到的就是內(nèi)金水河，它自西向東蜿蜒流過太和門廣場，上邊還有五座漢白玉石橋，就是內(nèi)金水橋了。內(nèi)金水河的作用不僅是故宮中排水的主要通道，也是建筑和滅火的主要水源，同時還起到了點綴景觀的作用，使太和門廣場在雄渾中不失秀美。

在太和門兩旁還有兩道門，就是德昭門和貞度門。每逢皇帝出宮，都要在太和門換車，而且皇帝大婚的時候，皇后也要從太和門進入皇宮。在光緒四年的時候就發(fā)生了這樣一件事：在光緒皇帝大婚前夕，太和門突然被火燒毀了，可是大婚當天皇后要從這里經(jīng)過，所以朝廷就在北京尋找了能工巧匠，連夜用彩綢還有木料搭建了一座假的太和門，才使得婚禮如期進行，而在第二年，太和門才重建完成。

過了太和門我們就進入了太和殿廣場，它面積有3萬多平方米，在每年的元旦、冬至、還有皇帝生日以及一些重大活動的時候，都要在太和殿以及太和殿廣場舉行隆重的朝禮。

現(xiàn)在我們面前這座宏偉的建筑就是太和殿了，它和中和殿還有保和殿是建立在一個土字型的三層臺基上，臺基南北長230米，高8.13米，在四周圍還建有一些樓閣，其實就是清朝內(nèi)務府所管轄的庫房。太和殿是故宮中最高最大的建筑，面積有2377平方米，通高35.05米，面闊11間，進深5間。其實在明朝奉天殿的時候，這里市面闊9間，進深5間的大殿，到了清朝年間，將它改為了現(xiàn)在的大小，其實在兩側(cè)的夾室是封閉的，不能作為正殿使用，所以實際上還市面闊9間，進深5間，同時，也將它改名為太和殿。太和二字出自于《周易》中的：“保合大和”，而太和的觀念是上古天人和一觀念的延伸，強調(diào)了君臣之間，人與自然之間還有個民族之間的和諧。在太和殿的屋頂正脊上還有一個高3.36米的大吻，往下還有11個垂脊獸，在我國古代，異獸的數(shù)量越多，代表了殿宇等級越高。在殿內(nèi)有72根大住支撐，當中的六根是瀝粉貼金云龍圖案的金柱，上面支撐了藻井，再藻井當中雕刻有蟠龍，龍口中銜有軒轅鏡。軒轅二字出自于我國古代天文學中的軒轅星，意思就是軒轅黃帝之星，也是掌管雷雨之星，在殿頂上建有藻井，一是為了代表當朝的皇帝才是中華民族的正統(tǒng)繼承人，第二則是起到了鎮(zhèn)火的作用。

殿內(nèi)的陳設也非常的多。金鑾寶座是明代的遺物，清朝的皇帝繼續(xù)使用。在袁復辟的時候，曾經(jīng)將它換成了一個中西合璧，不倫不類類似沙發(fā)的座椅，解放以后，專家們在家具庫中發(fā)現(xiàn)了原來的寶座，經(jīng)過一年多的整修，終于恢復了它本來的面貌。

殿內(nèi)的地平床高6尺多，上面設有屏風，寶座等，在臺面上還有香亭、仙鶴等等。在皇帝上朝的時候，就要點燃檀香，烘托出一種神秘的氣氛。殿中有一只象，身上駝著寶瓶，里面放有五谷，寓意天下太平，吉慶有余。而象身四腳立地，穩(wěn)如泰山，象征社會和政權(quán)的穩(wěn)固。稱為太平有象。角端，是傳說中的一種神獸，象征著當今皇帝是圣明之君。仙鶴被古人認為是一種長壽鳥，象征著江山長存。香亭是從香爐演變而來的，放在殿中，象征著國家安定。

在太和殿外還有很多的陳設。日 ：是我國古代的計時器，在此處標準的北京時間。 嘉量則是乾隆年間全國的標準化計量器，在乾清宮前也有一個。銅龜銅鶴都是長壽的動物，放置在這里也是寓意長壽。在故宮內(nèi)有大小水缸308口，用來防火，叫做太平缸。在太和殿外的這兩個鎦金大缸，重2噸，可是上面的黃金卻被八國聯(lián)軍用軍刀刮走了。圍繞著太和殿，還有一些故事。在1908年12月，四歲的溥儀在太和殿登基，他的父親跪在寶座下，扶著他，可是溥儀卻哭喊著說：“我不再這兒，我要回家，我不再這兒，我要回家?！彼母赣H只好說：“別哭了別哭了，快完了?！钡涠Y結(jié)束以后，文武百官竊竊私語說這不是個好兆頭。果不其然，三年以后，孫中山先生領導辛亥革命勝利推翻了清王朝，結(jié)束了中國的封建帝制?？墒窃?915年，袁竊取了辛亥革命的勝利果實，自稱“洪憲皇帝”，企圖恢復封建社會，還在太和殿搞了登基典禮，把三大殿中匾額上的滿文統(tǒng)統(tǒng)去掉了。而且還命令京城內(nèi)的煤鋪把墻上的“元煤”去掉，把元宵改為湯圓。不過他只作了83天的皇帝，就在全國一片倒袁聲中死了。

中和殿在明朝的時候曾經(jīng)叫做華蓋殿和中極殿，在順治年間改為中和殿，取自《禮記·中庸》“中也者，天下之大本也;和也者，天下之達道也。”殿名體現(xiàn)了儒家的中庸思想在明清兩代舉行大潮禮的時候，皇帝在趕赴太和殿之前，都要在中和殿稍作休息，接受官員朝賀。在遇到重大祭典的時候，還要在前一日閱覽祝文或者檢查種子農(nóng)具。清朝規(guī)定每十年都要修一次皇室的家譜，也就是玉牒，在修訂好以后，就要在中和殿內(nèi)讓皇帝閱覽，并舉行存放儀式。

過了中和殿，我們就來到了保和殿，明朝這里曾經(jīng)叫做謹身殿，建極殿，順治年間改為中和殿，名稱來源與太和殿相同，都是保合大和之意。保和殿在明清兩代用途不同。明朝的時候，在舉行冊立大典的時候，皇帝都要在保和殿內(nèi)更衣。在年底，還要在此宴請文武百官。在清朝的時候，每逢正月十五，除夕，也都要在此舉行宴會。而且這里還是清朝舉行殿試的地方。在保和殿后，有一個巨大的云龍石雕，是艾葉青石雕刻而成的。清朝乾隆年間，將原來明代所雕刻的花紋去掉，重新雕琢。石雕高16.57米，寬3.07米，厚1.7米，重達200多噸。在石雕四周都是卷草紋，下端是海水江牙紋，中央是飛云簇擁的九條蛟龍。制作非常精美，是難得的石雕珍品。這塊石頭是來自北京的房山，搬動這塊石頭的時候動用了很多的人力物力。不過這塊石頭為什么會在保和殿后面，史料上是沒有記載的，根據(jù)專家推測，可能是因為這塊石頭運過來以后就放在這里，想要重新移動非常的困難，所以就放在了這里。

游覽完了前三殿，就來到了后寢區(qū)的正門乾清門。在后寢區(qū)中共有15宮，專家認為，這與天文學中的紫薇垣和八卦都有象征性的關系。

在清朝康熙年間，乾清門就是舉行御門聽政的地方，而在西側(cè)還有一排連房，就是軍機處，他是在雍正年間設立的，直到辛亥革命爆發(fā)的時候才被廢除。軍機處是一個非常重要的機構(gòu)，凌駕于內(nèi)閣之上，但是當時為了防止泄密事件的發(fā)生，督察院每天都要派御史到軍機處旁邊的內(nèi)務府值班，監(jiān)視這里的活動。

現(xiàn)在大家看到的就是乾清宮了。乾清二字取自唐代韓愈《六合圣德詩》中的詩句：“乾清坤夷”，意思就是天下清和，各地平安。在明朝和清朝初年，皇帝的寢宮一直都是這里，到了雍正皇帝以后，就挪到了養(yǎng)心殿，從此，乾清宮九成了皇帝聽政的地方。在每年過節(jié)的時候，皇帝都要在乾清宮舉行慶典活動，清朝康熙乾隆年間，還在宮內(nèi)舉行了“千叟宴”。而且“康熙智擒鰲拜”的故事也發(fā)生在這里。而且皇帝死后，必須要在這里停靈，祭奠15日，表示壽終正寢，之后才可以轉(zhuǎn)移到其他地方。在乾清宮內(nèi)正中設有金漆寶座，后面還有屏風，上面刻有先帝的圣訓。在寶座上方還高懸著“正大光明”的匾額。在雍正皇帝即位以后，對于爭奪皇位的種種弊病，他發(fā)布了秘密立儲的上諭，從而改變了封建王朝公開冊禮太子的制度。此后，皇帝親自寫儲君諭旨兩份，一份兒放在這塊正大光明的匾額后邊，另一份兒則自己藏起來。在皇帝去世以后，拿出兩份詔書核對無誤以后，即可生效。

在明朝，圍繞著乾清宮還發(fā)生了三大疑案。就是壬寅宮變，紅丸案還有移宮案。壬寅宮變就是在明朝嘉靖年間，皇帝正在乾清宮中睡覺，宮女楊金英等16人一起下手，想把皇帝殺死，但是在慌忙之中卻把繩子打成了死結(jié)，所以沒有成功。結(jié)果這些人就全都被處死了，這年正好是壬寅年，所以稱為壬寅宮變。自此以后，皇帝不敢在乾清宮中居住，直到臨終前一天才回到了這里，但是當天就死了。紅丸案的發(fā)生是在明朝萬歷皇帝朱翊君死了以后，他的兒子朱常洛即位。但是不久他就病了，服用了進貢上來的紅丸，吃了一顆感覺很不錯，所以有吃了第二顆，結(jié)果就死在了乾清宮內(nèi)，前后只作了29天的皇帝，所以被人們稱為一月天子。移宮案是在一月天子朱常洛死了以后，他的愛妃李妃有野心相當皇后，所以就堅持要和即將登基的皇太子朱由校一起住在乾清宮，以此要挾群臣。但是這些大臣設計把太子從她手中騙了出來，可是他還是在乾清宮不走。直到太子即位前一天晚上，大臣一起到門口斥責他，就這樣，他才被迫離開了乾清宮。

在乾清宮的后邊就是交泰殿，取自《易經(jīng)》中的天地交泰，象征著帝后生活和諧。在殿中央放有25顆寶璽，上方高懸著康熙皇帝御書、乾隆臨摹的“無為”匾額。東側(cè)陳設著我國古代人民發(fā)明的計時器——銅壺滴漏，西側(cè)陳設著大自鳴鐘一座。此在，在每年皇后的生日，皇后都要在交泰殿接受慶賀禮，就連皇太后還有皇帝都要來這里慶賀。在每年皇后到先蠶壇舉行儀式的前一天都要在這里檢閱采桑工具。

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