在商湯滅夏,建立商朝之前,商部落是一個以畜牧業(yè)為主的部落,在黃河下游一帶(今商丘一帶)繁衍。商朝確立統(tǒng)治,就在亳(河南商丘)建都;后來在盤庚時遷都到殷(今河南安陽小屯村),所以商朝一直也稱作殷商。
商朝的勢力范圍也大大超過了夏朝??脊艑W家從安陽的小屯村發(fā)現(xiàn)了大量的甲骨文,說明殷商時代文字已經(jīng)得到充分廣泛的應用,發(fā)展得也比較成熟;漢字的結(jié)構(gòu)在甲骨文中已經(jīng)基本形成。通過對甲骨文的研究,使我們對商朝的了解更為詳細可靠。
商朝對于天文天象的記載、對于干支記時法的運用等在甲骨文上有所反映。商朝的農(nóng)業(yè)和畜牧、養(yǎng)殖業(yè)發(fā)展都比較快,尤其是手工業(yè),青銅器的冶煉與制造都相當成熟,各種常用的器具和禮器、酒器十分精美。著名的后母戊大方鼎重達875公斤,就是其中的杰出代表。