生態(tài)文明的含義可以從廣義和狹義兩個角度來理解。從廣義角度來看,生態(tài)文明是人類社會繼原始文明、農業(yè)文明、工業(yè)文明后的新型文明形態(tài)。它以人與自然協(xié)調發(fā)展作為行為準則,建立健康有序的生態(tài)機制,實現(xiàn)經濟、社會、自然環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展。這種文明形態(tài)表現(xiàn)在物質、精神、政治等各個領域,體現(xiàn)人類取得的物質、精神、制度成果的總和。從狹義角度來看,生態(tài)文明是與物質文明、政治文明和精神文明相并列的現(xiàn)實文明形式之一,著重強調人類在處理與自然關系時所達到的文明程度。
生態(tài)文明觀的核心是從“人統(tǒng)治自然”過渡到“人與自然協(xié)調發(fā)展”。在政治制度方面,環(huán)境問題進入政治結構、法律體系,成為社會的中心議題之一,在物質形態(tài)方面,創(chuàng)造了新的物質形式,改造傳統(tǒng)的物質生產領域,形成新的產業(yè)體系,如循環(huán)經濟、綠色產業(yè);在精神領域,創(chuàng)造生態(tài)文化形式,包括環(huán)境教育、環(huán)境科技、環(huán)境倫理,提高環(huán)保意識。
建設中國特色社會主義,必須建立符合社會發(fā)展要求的文明形態(tài)。建設生態(tài)文明,是踐行科學發(fā)展觀的內在要求,是建設和諧社會的基礎和保障。十七大報告中強調,要建設生態(tài)文明,基本形成節(jié)約能源資源和保護生態(tài)環(huán)境的產業(yè)結構、增長方式、消費模式。循環(huán)經濟形成較大規(guī)模,可再生能源比重顯著上升。主要污染物排放得到有效控制,生態(tài)環(huán)境質量明顯改善。生態(tài)文明觀念在全社會牢固樹立。